Le dossier migratoire sud-africain prend une dimension continentale au moment où Pretoria défend une discussion africaine sur les causes et la gestion des mobilités. Cette initiative intervient après des manifestations visant les migrants et alors que des entreprises signalent des difficultés de recrutement. En toile de fond se retrouvent emploi, intégration régionale, libre circulation et tensions autour des politiques migratoires.
Selon l’Associated Press, le ministre sud-africain des Relations internationales, Ronald Lamola, souhaite que la question migratoire soit abordée au niveau de l’Union africaine, en s’intéressant aux facteurs qui poussent les populations à partir plutôt qu’à la seule lutte contre l’immigration irrégulière. Pretoria cite la situation de Ceuta comme illustration d’un phénomène qui dépasse les frontières nationales. Le gouvernement sud-africain estime que les réponses doivent donc être coordonnées à l’échelle continentale. Cette position s’inscrit dans le cadre du Protocole de l’Union africaine sur la libre circulation des personnes, adopté en 2018, qui vise notamment à faciliter les déplacements, la résidence et l’établissement des Africains, tout en renforçant la gestion des frontières et la lutte contre la traite.
Le débat reste toutefois directement lié au marché du travail sud-africain. Reuters a rapporté en juillet que des milliers de migrants avaient quitté le pays dans le contexte des manifestations anti-immigration. Dans plusieurs secteurs, cette mobilité produit aussi des effets économiques mesurables. Une enquête de l’agence auprès d’usines textiles de Newcastle, dans le KwaZulu-Natal, a fait état de pertes de main-d’œuvre comprises entre 12 % et 19 % dans certains établissements. Des employeurs expliquent avoir du mal à remplacer certains travailleurs, notamment dans des emplois faiblement rémunérés. Des représentants syndicaux et des analystes contestent cependant l’idée d’une pénurie générale de compétences : selon eux, les salaires et les conditions de travail contribuent également aux difficultés de recrutement.
La question ne se résume donc pas à une opposition entre Sud-Africains et étrangers. Elle met en relation plusieurs réalités : un chômage élevé, la demande de main-d’œuvre dans certains secteurs, la présence de travailleurs migrants et les insuffisances perçues dans le contrôle administratif. Reuters estimait, sur la base de données des Nations unies, qu’environ 2,6 millions de migrants vivaient en Afrique du Sud en 2024, soit près de 5 % de la population. Les situations juridiques et économiques sont diverses, ce qui rend délicate toute généralisation sur leur impact sur l’emploi.
La dimension politique et diplomatique ajoute une autre difficulté. Les manifestations et les départs de migrants ont suscité des tensions avec plusieurs pays africains, tandis que les autorités sud-africaines ont simultanément promis de renforcer le contrôle des frontières et l’application des règles d’emploi. Pretoria cherche à replacer cette question dans une approche continentale. L’enjeu sera de concilier le droit des États à contrôler leurs frontières, la protection des travailleurs et des résidents, ainsi que les ambitions africaines de mobilité. Le débat devra aussi distinguer migration régulière et irrégulière, besoins économiques et préoccupations sécuritaires. C’est à cette condition que la discussion pourra dépasser les réactions nationales et examiner les mécanismes communs de circulation, d’emploi et d’intégration.
La démarche de Pretoria traduit ainsi un déplacement du débat : de la seule gestion nationale des migrants vers une réflexion sur les mécanismes africains de mobilité et d’intégration. Son efficacité dépendra toutefois de la capacité des États à articuler contrôle des frontières, besoins économiques et engagements continentaux sans confondre migration régulière, irrégulière et situations sociales diverses.
