Des rebelles du M23 soutenus par le Rwanda sont entrés vendredi à Bukavu, la deuxième plus grande ville de l’est de la République démocratique du Congo, a déclaré un chef rebelle à Reuters, alors que des habitants rapportaient avoir vu les militants dans les rues d’un quartier du nord.
Plus tôt vendredi, l’armée congolaise avait confirmé que les combattants du M23 avaient pris le contrôle de l’aéroport de Kavumu, au nord de Bukavu, et que les troupes congolaises s’étaient retirées avec leur matériel.
Les rebelles tentent de progresser vers le sud en direction de Bukavu depuis qu’ils ont pris Goma, la plus grande ville de l’est du Congo, à la fin du mois dernier.
La prise de Bukavu, capitale de la province du Sud-Kivu, représenterait une expansion sans précédent du territoire sous le contrôle du M23 depuis le début de la dernière insurrection en 2022, et porterait un nouveau coup à l’autorité de Kinshasa à l’est.
« Je confirme que nous sommes entrés à Bukavu ce soir, et demain, nous allons continuer l’opération de nettoyage de la ville », a déclaré Corneille Nangaa, chef de file de l’Alliance du fleuve Congo, dont fait partie le M23.
L’armée congolaise n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Deux habitants d’un quartier nord de Bukavu appelé Bagira ont déclaré avoir vu des rebelles dans les rues et aucun signe de combat.
« Leurs uniformes étaient différents. Nous étions préparés depuis le matin à leur arrivée… les FARDC (soldats de l’armée) étaient partis. Il n’y a pas eu d’affrontements », a déclaré Hélène, une habitante qui a raconté avoir vu les rebelles passer devant sa fenêtre.
Plus tôt, le porte-parole de l’armée congolaise, Sylvain Ekenge, avait déclaré que les troupes s’étaient retirées après la prise de l’aéroport.
Il n’a pas précisé où ils s’étaient retirés, mais des troupes congolaises et burundaises ont été aperçues en train de quitter le principal camp militaire de Bukavu, Saio, dans la journée, ont indiqué deux habitants et une source de l’ONU.
« Ils se retirent pour éviter les combats dans les zones peuplées », a déclaré une personne qui vit près du camp.
Un officier congolais présent dans le camp, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a confirmé que certains soldats, mais pas tous, avaient quitté le camp.
Toute escalade à Bukavu pourrait aggraver la situation humanitaire, l’ONU ayant annoncé jeudi un afflux de personnes déplacées se dirigeant vers la ville, où résident déjà près de 1,3 million de personnes.
LE PRÉSIDENT MET EN GARDE CONTRE UNE GUERRE PLUS LARGE
Le président congolais Félix Tshisekedi a quant à lui cherché un soutien international pour l’aider à mettre fin à la crise, avertissant la Conférence de Munich sur la sécurité du risque d’une guerre plus large.
« Cela pourrait bien sûr entraîner des débordements dans la région », a-t-il dit, réitérant son appel pour que le Rwanda soit tenu responsable de son rôle dans le conflit. « Il appartient à la communauté internationale d’empêcher que ce conflit ne se propage ».
Le Rwanda rejette les accusations du Congo, des Nations Unies et des puissances occidentales selon lesquelles des milliers de ses soldats combattraient aux côtés du M23. Le pays affirme se défendre contre la menace d’une milice dirigée par des Hutus, qui combattrait aux côtés de l’armée congolaise.
La crise sera au cœur des débats du sommet annuel de l’Union africaine qui se tiendra ce week-end à Addis-Abeba. Tshisekedi n’y assistera pas, envoyant son Premier ministre pour représenter le Congo, a annoncé vendredi la présidence.
Tshisekedi est soumis à une pression intense dans son pays. Alors que les combats font rage dans l’est du pays, une présence militaire renforcée a également été déployée au cours de la semaine dernière dans la capitale Kinshasa, à quelque 1 600 km à l’ouest de Goma, a indiqué un journaliste de Reuters.
À Munich, Tshisekedi a accusé l’ancien président Joseph Kabila de se ranger du côté des rebelles et du Rwanda dans le but de déstabiliser le pays.
« Les véritables commanditaires (du conflit) se cachent. Et le véritable commanditaire de cette opposition, c’est mon prédécesseur, Joseph Kabila. »
Barbara Nzimbi, conseillère en communication de Kabila, a déclaré : « Je dénie totalement ces accusations. Mais c’est la politique de M. Tshisekedi, de trouver un bouc émissaire plutôt que de proposer une solution. »
