Les choses ont été bouleversées ces derniers temps sur les bords des routes des pays d’Afrique de l’Ouest où le prix de l’essence de contrebande bon marché en provenance du Nigeria a brusquement doublé, bouleversant un secteur informel qui est au cœur de l’activité économique de la région.
Depuis que le Nigeria a supprimé une subvention publique sur le carburant le 31 mai, les vendeurs de carburant du marché noir et les chauffeurs commerciaux au Cameroun, au Bénin et au Togo, qui dépendaient fortement de l’essence de contrebande depuis le Nigeria, ont vu leurs entreprises s’effondrer.
Avec la diminution des approvisionnements, des files d’attente se sont formées dans les stations-service officielles, où le carburant est désormais à un prix compétitif.
À Garoua, une ville du nord-ouest du Cameroun à environ 60 km (37 miles) à l’est de la frontière nigériane, un litre d’essence sur le marché noir se vendait environ 300 francs CFA (0,48 $). Désormais, le minimum est de 600 francs CFA, ont indiqué les vendeurs.
« L’offre s’est raréfiée et les clients pensent qu’on les arnaque avec ce prix élevé, pourtant c’est à partir du Nigeria que les prix se sont envolés« , déplore Perevet Dieudonné, un vendeur au marché noir.
Les effets d’entraînement sur les motos-taxis, une forme de transport public omniprésente en Afrique de l’Ouest, incluent des conflits entre les conducteurs qui vivent souvent au jour le jour et les clients qui exigent des tarifs bon marché quoi qu’il arrive.
Ousmanou Mal Djoulde, un coureur à Garoua, a déclaré avoir été contraint de plus que doubler ses tarifs. De nombreux clients refusaient de payer et les affaires étaient terriblement lentes.
Le commerce du carburant du marché noir est si central pour l’économie locale que les autorités ferment les yeux ou sont complices. Un journaliste de Reuters à Garoua a vu un douanier camerounais assis sur un moto-taxi qui faisait le plein d’essence nigériane de contrebande.
contrebande rampante
Il n’y a pas de données fiables sur la quantité de carburant introduite en contrebande depuis le Nigeria.
Le chef de la société pétrolière nigériane contrôlée par l’État NNPC, l’unique fournisseur, a déclaré au début du mois que 66 millions de litres d’essence quittaient ses dépôts quotidiennement, mais n’a pas pu dire combien était consommé localement, bien qu’il ait admis que la contrebande était endémique.
Des experts indépendants en énergie et la raffinerie nigériane Dangote Petroleum – qui prévoit de commencer à produire de l’essence à partir de début août pour atténuer les pénuries chroniques de carburant – ont estimé la consommation quotidienne totale du Nigéria en dessous de 40 millions de litres.
Au Bénin et au Togo, petits pays à l’ouest du Nigeria, les vendeurs de carburant de contrebande ont perdu à la fois leurs approvisionnements et leurs clients tandis que les stations-service officielles autrefois endormies sont soudainement occupées.
À Hilacondji, poste frontière entre le Togo et le Bénin, certains étals de carburant du marché noir ont été fermés, tandis qu’à d’autres, des vendeurs attendaient parmi des rangées de jerricanes en plastique vides des livraisons potentielles.
« En attendant que la situation s’améliore, certains se sont lancés dans la pêche ou d’autres petites entreprises« , a déclaré Ayi Hilla, qui vivait de la vente de carburant de contrebande depuis 10 ans mais se concentrait désormais sur la gestion d’un petit bar en bordure de route.
Certains dépôts de carburant informels étaient en cours de démolition et les hommes qui y travaillaient auparavant pour décharger et transporter de l’essence étaient désormais au chômage.
Plus de 80% de l’emploi en Afrique est informel, selon les Nations Unies, faisant du secteur informel un moteur clé de l’activité économique.
A Cotonou, la capitale commerciale du Bénin qui se trouve à environ 60 km du Nigeria, les files d’attente se sont accumulées dans les stations-service officielles et certains n’ont pas pu répondre à la soudaine augmentation de la demande, en particulier de « zemidjan« , le mot local pour moto- Taxis.
« Avant, nous vendions environ 2 000 litres par jour, mais maintenant nous vendons jusqu’à 7 000 litres par jour« , a déclaré un travailleur de la station-service JNP qui a donné son prénom, Janvier. Il venait de refuser quatre clients car les stocks étaient épuisés.
« Les zemidjan-men se battent même pour se faire servir« , a déclaré Janvier.
(1 $ = 626,4400 francs CFA)
Reuters
