Au moins 32 personnes ont perdu la vie et des dizaines restent portées disparues dans la province de l’Équateur, en République démocratique du Congo, après le chavirement de deux embarcations transportant plus de 100 passagers sur le lac Tumba, ont indiqué jeudi les autorités locales à Reuters.
Les bateaux avaient quitté le port de Bikoro, sur la rive est du lac, mercredi après-midi, malgré « une surcharge manifeste et des conditions météorologiques instables », selon un communiqué de la Coordination provinciale du Panel des experts de la société civile de l’Équateur. « Des témoins ont rapporté que la surcharge était telle que des passagers se voyaient refuser l’accès aux pirogues », a déclaré Akula Dieu, membre du groupe de la société civile.
Un responsable de l’État, le commissaire du lac de Bikoro, Gabriel Ifulu Bongolomba, a précisé à Reuters qu’une famille avait réquisitionné deux bateaux pour transporter des personnes à l’occasion d’obsèques, à partir d’un point d’embarquement non autorisé. De fortes vagues provoquées par les pluies ont frappé les embarcations, entraînant leur chavirement, a-t-il expliqué. Les opérations de secours étaient toujours en cours, a-t-il ajouté, mais les intervenants se heurtaient à un manque d’équipements essentiels, notamment de gilets de sauvetage et de bateaux.
« Nous sommes obligés de réquisitionner des bateaux privés pour ce type d’opération, mais il nous arrive même de ne pas avoir suffisamment de carburant pour mener à bien notre mission », a indiqué M. Bongolomba. Les accidents mortels de bateaux sont fréquents sur les eaux congolaises, où les embarcations sont souvent surchargées, ce qui présente d’importants risques pour la sécurité.
reuters
