L’armée ougandaise a annoncé avoir tué 242 combattants appartenant à un groupe rebelle congolais connu sous le nom de CODECO après avoir attaqué un camp militaire ougandais de l’autre côté de la frontière, dans l’est du Congo, plus tôt cette semaine, une affirmation contestée par le groupe.
Le porte-parole de l’armée ougandaise, Chris Magezi, a déclaré que des centaines de combattants du CODECO ont attaqué un poste militaire des Forces de défense du peuple ougandais (UPDF) dans la localité congolaise de Fataki, dans la province de l’Ituri, mercredi et jeudi.
L’armée a riposté à ces deux occasions, tuant 31 militants le premier jour et 211 le deuxième, a déclaré Magezi dans un message publié sur X vendredi soir. Un soldat de l’UPDF a été tué et quatre autres blessés, a-t-il ajouté.
Le porte-parole du CODECO, Basa Zukpa Gerson, a réfuté samedi le compte rendu de l’armée, affirmant que le groupe n’avait perdu que deux combattants et que le nombre de morts de l’UPDF était plus élevé.
Une source des Nations Unies qui a souhaité garder l’anonymat a déclaré que 70 rebelles et 12 soldats ougandais avaient été tués.
De nouveaux affrontements ont eu lieu samedi matin entre les deux camps, ont indiqué la CODECO et un leader de la société civile locale.
Les combattants du CODECO affirment que leur objectif est de défendre les agriculteurs Lendu contre les éleveurs Hema, qui se sont historiquement affrontés pour des questions foncières.
Le groupe fait partie d’une myriade de milices qui se disputent les terres et les ressources minérales dans l’est du Congo, où les rebelles du M23 soutenus par le Rwanda ont intensifié leur offensive cette année et réalisé des gains sans précédent.
Le conflit, enraciné dans les retombées du génocide rwandais de 1994 et la concurrence pour les richesses minérales telles que le tantale et l’or, est le pire dans l’est du Congo depuis la guerre de 1998-2003 qui a impliqué plusieurs pays voisins et fait des millions de morts.
L’Ouganda a envoyé des troupes au Congo en 2021 pour aider le gouvernement à combattre un autre groupe rebelle, les Forces démocratiques alliées (ADF), affiliées à l’État islamique et menant des attaques brutales contre des villages Les troupes de l’UPDF ont été déployées dans le nord de l’Ituri il y a quelques semaines pour empêcher les ADF de s’infiltrer dans la région et pour empêcher des centaines de réfugiés congolais de fuir vers l’Ouganda, a déclaré Magezi.
