L’Assemblée générale des Nations unies a approuvé le 4 septembre 2026 une résolution portée par le Togo et soutenue par l’Union africaine pour promouvoir une représentation cartographique plus fidèle des superficies terrestres. Adopté par 164 voix contre une, avec six abstentions, le texte encourage notamment le recours à la projection Equal Earth. Il ne constitue toutefois pas une obligation juridique de remplacer la projection de Mercator.
La décision de l’Assemblée générale intervient au terme d’une initiative diplomatique conduite par le Togo au nom du Groupe africain auprès des Nations unies. Selon les informations publiées par le gouvernement togolais, l’Union africaine avait auparavant inscrit cette question à son agenda, donnant au projet une dimension continentale. La résolution adoptée à New York vise à promouvoir des représentations cartographiques qui respectent davantage les proportions réelles des différentes régions du monde.
Au cœur du débat figure la projection de Mercator, conçue au XVIe siècle principalement pour la navigation maritime. Cette méthode de représentation augmente visuellement la superficie des territoires à mesure qu’ils s’éloignent de l’équateur. L’effet est particulièrement visible dans la comparaison entre l’Afrique et le Groenland : l’Afrique est environ quatorze fois plus vaste, alors que certaines cartes utilisant Mercator peuvent donner l’impression d’une superficie comparable.
La résolution recommande notamment la projection Equal Earth, développée en 2018 par les cartographes Tom Patterson, Bojan Šavrič et Bernhard Jenny. Cette projection dite « à superficie égale » cherche à préserver les rapports de superficie entre les continents, au prix d’une autre forme de déformation géométrique inhérente à toute représentation plane du globe. Elle ne constitue donc pas une reproduction parfaite de la Terre, mais répond à un objectif différent de celui de Mercator.
Le vote révèle également un large consensus, sans être unanime. Les États-Unis ont été le seul pays à voter contre le texte, tandis que six États se sont abstenus. Washington a estimé que l’initiative relevait d’une approche idéologique et détournait l’attention des enjeux internationaux jugés prioritaires. Le caractère non contraignant de la résolution signifie par ailleurs que la projection de Mercator demeure juridiquement utilisable, notamment dans les domaines de la navigation maritime et aérienne où elle conserve des propriétés techniques adaptées.
Pour le Togo, l’enjeu dépasse néanmoins la seule technique cartographique. Lomé souhaite désormais encourager l’utilisation de représentations à superficies égales dans les établissements scolaires, les institutions, les médias et les outils numériques. Le gouvernement togolais a indiqué vouloir modifier ses supports pédagogiques avant la fin de 2026 et poursuivre les discussions avec les autres États africains ainsi qu’avec les entreprises spécialisées dans la cartographie et les services de localisation.
La résolution « Correct the Map » ne fait donc pas disparaître la projection de Mercator et n’impose pas un nouveau planisphère mondial. Elle marque plutôt une étape diplomatique en faveur de cartes représentant plus fidèlement les superficies relatives. Pour l’Afrique, dont la superficie dépasse 30 millions de kilomètres carrés, le débat porte ainsi autant sur la précision cartographique que sur la manière dont les outils éducatifs, institutionnels et numériques représentent le continent.
