Au moins 33 personnes arrêtées lors d’une opération contre l’exploitation aurifère présumée illégale dans l’État du Niger, au Nigeria, ont été retrouvées mortes alors qu’elles se trouvaient sous la garde du Nigeria Security and Civil Defence Corps (NSCDC). Les circonstances des décès restent à établir. Une enquête a été ouverte tandis que des manifestations ont éclaté à Minna, capitale de l’État.
Les personnes décédées avaient été interpellées les 15 et 16 septembre dans les secteurs de M.I. Wushishi et de Lukoto, lors d’une opération menée par le NSCDC contre des activités minières présumées illégales. Selon les informations communiquées par le corps paramilitaire, plusieurs dizaines de suspects avaient été arrêtés et différents objets saisis au cours de cette intervention.
Les décès ont été découverts dans les premières heures du 17 septembre, alors que les personnes arrêtées se trouvaient dans une installation du NSCDC à Minna. Dans un premier temps, le commandement de l’État du Niger a évoqué une possible flambée de maladie. Le siège national du NSCDC a toutefois précisé que la cause exacte des décès n’était pas encore établie et devait faire l’objet d’examens médicaux et de vérifications en laboratoire. Les corps ont été transférés à l’hôpital général de Minna.
Le nombre de victimes a également évolué selon les sources. Les premières informations ont fait état de 33 décès, tandis que des rapports ultérieurs ont avancé le chiffre de 37. Reuters évoque pour sa part au moins 33 personnes mortes en détention. Cette différence doit être clarifiée par les autorités et les conclusions des examens en cours.
Face à la situation, le ministre nigérian de l’Intérieur, Olubunmi Tunji-Ojo, a ordonné une enquête et suspendu le commandant du NSCDC dans l’État du Niger, Suberu Siyaka Aniviye, dans l’attente des résultats des investigations. Le commandement national de l’organisation a également annoncé la mise en place d’une équipe chargée d’examiner les circonstances de l’incident.
L’affaire a provoqué des manifestations à Minna. Des habitants sont descendus dans les rues pour réclamer des explications sur les décès survenus alors que les personnes concernées se trouvaient sous la responsabilité des autorités. Un important dispositif de sécurité a ensuite été déployé afin de rétablir le calme.
Cet épisode intervient dans un contexte où l’exploitation minière illégale demeure un enjeu pour les autorités nigérianes. Les opérations contre les sites clandestins visent notamment à lutter contre les activités minières non autorisées et leurs conséquences économiques et environnementales. Les circonstances précises des décès, notamment leur cause médicale et les conditions dans lesquelles les détenus étaient maintenus, restent cependant au cœur des investigations.
L’enquête devra désormais déterminer les causes exactes des décès, établir les conditions de détention des personnes arrêtées et préciser les responsabilités éventuelles. Tant que les examens médicaux et les investigations ne sont pas achevés, aucune cause définitive ne peut être retenue. Les résultats officiels seront donc déterminants pour établir les faits et comprendre les circonstances de cette affaire.
