Le président du Niger a déclaré jeudi avec défi que la démocratie prévaudrait, un jour après que des soldats mutins l’ont arrêté et ont annoncé qu’ils avaient pris le pouvoir lors d’un coup d’État en raison de la détérioration de la situation sécuritaire dans ce pays d’Afrique de l’Ouest.
Alors que de nombreuses personnes dans la capitale de Niamey vaquaient à leurs occupations habituelles, on ne savait toujours pas qui contrôlait le pays et quel côté la majorité pourrait soutenir. Un communiqué tweeté par le compte du commandement de l’armée a déclaré qu’il soutiendrait le coup d’Etat. pour éviter une «confrontation meurtrière» qui pourrait conduire à un «bain de sang». Il n’a pas été possible de confirmer que la déclaration était authentique.
Le président Mohamed Bazoum – qui a été élu en 2021 lors du premier transfert de pouvoir pacifique et démocratique du Niger depuis son indépendance de la France en 1960 – semblait avoir le soutien de plusieurs partis politiques. Bazoum est un allié clé dans les efforts de l’Occident pour combattre les djihadistes liés à Al-Qaïda et au groupe État islamique dans la région du Sahel en Afrique.
« Les réalisations durement acquises seront préservées. Tous les Nigériens qui aiment la démocratie et la liberté y veilleront », a tweeté Bazoum tôt jeudi.
Le ministre des Affaires étrangères Hassoumi Massoudou a lancé un appel similaire sur la chaîne d’information France 24, demandant à « tous les patriotes démocrates nigériens de se lever comme un seul pour dire non à cette action factieuse« .
Il a exigé la libération inconditionnelle du président et a déclaré que des pourparlers étaient en cours.
Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, qui s’est entretenu mercredi par téléphone avec Bazoum, a déclaré aux journalistes jeudi qu’il était « extrêmement préoccupé » par la situation au Niger et a mis en garde contre les « effets terribles sur le développement » et les civils dus aux « changements inconstitutionnels successifs de gouvernement dans la région du Sahel.
Le Conseil de sécurité de l’ONU a programmé vendredi des consultations d’urgence à huis clos sur la situation à la demande de ses trois membres africains, le Ghana, le Gabon et le Mozambique.
La Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest a envoyé le président béninois Patrice Talon pour diriger les efforts de médiation.
La Russie et l’Occident se disputent l’influence dans la lutte contre l’extrémisme dans la région. Des extrémistes au Niger ont mené des attaques contre des civils et du personnel militaire, mais la situation sécuritaire globale n’est pas aussi désastreuse que dans les pays voisins.
Bazoum est considéré par beaucoup comme le dernier espoir de partenariat de l’Occident au Sahel après que le Mali s’est détourné de l’ancienne puissance coloniale française et a demandé le soutien du groupe de mercédaires russes wagner. Wagner semble également faire des percées au Burkina Faso
Les États-Unis sont « gravement préoccupés » par la situation au Niger, a déclaré jeudi le porte-parole du département d’État, Vedant Patel, lors d’un point de presse avec des journalistes.
« Nous surveillons la situation de près et restons en contact étroit avec l’ambassade« , a déclaré Patel.
Les pays occidentaux ont versé de l’aide au Niger, et le secrétaire d’État américain Antony Blinken s’est rendu en mars, cherchant à renforcer les liens. Les troupes américaines, françaises et italiennes forment les soldats du pays, tandis que la France mène également des opérations conjointes.
Mais la menace qui pèse sur Bazoum a fait craindre que le Niger ne se détourne également de l’Occident.
Jeudi, plusieurs centaines de personnes se sont rassemblées dans la capitale et ont scandé le soutien à Wagner en agitant des drapeaux russes. Plus tard, ils ont commencé à lancer des pierres sur la voiture d’un politicien qui passait.
« Si Mohamed Bazoum démissionne de la présidence, le Niger passera probablement en tête de liste des pays où le groupe Wagner cherchera à s’étendre« , a déclaré Flavien Baumgartner, analyste Afrique chez Dragonfly, un cabinet de conseil en sécurité et risques politiques.
Wagner avait déjà des vues sur le Niger, en partie parce que c’est un gros producteur d’uranium. Mais Bazoum a posé un obstacle en raison de sa position pro-française et pro-occidentale, a déclaré Baumgartner.
Le chef de Wagner, Yevgeny Prigozhin, a pesé jeudi, décrivant les développements dans le cadre de la lutte du Niger contre les « colonisateurs ».
« Cela signifie effectivement gagner l’indépendance. Le reste dépendra du peuple nigérien, de son efficacité à gouverner », a déclaré Prigozhin, qui a mené une brève mutinerie contre le Kremlin le mois dernier, dans un communiqué.
Le département d’État américain n’a connaissance d’aucun signe indiquant que le groupe Wagner était impliqué dans le coup d’État, a déclaré Patel. Il a refusé de spéculer, affirmant que « la situation continue d’être assez fluide« .
L’ancien mercenaire de Wagner, Marat Gabidullin, a déclaré à l’AP que si les nouveaux dirigeants du Niger voulaient l’aide du groupe, ils feraient le même travail qu’en République centrafricaine, où il opère depuis cinq ans. Des groupes de défense ont accusé Wagner de détourner les ressources de l’État et de commettre des atrocités contre les droits de l’homme en République centrafricaine et dans d’autres pays où il opère.
Soulignant l’importance du Niger pour l’Occident, Blinken a déclaré jeudi qu’il s’était entretenu avec le président, affirmant qu’il « avait clairement indiqué que nous le soutenions fermement en tant que président démocratiquement élu du pays« .
Blinken, qui était en Nouvelle-Zélande, a répété la condamnation américaine de la mutinerie et a déclaré que son équipe était en contact étroit avec des responsables en France et en Afrique.
S’il est désigné comme coup d’État par les États-Unis, le Niger pourrait perdre des millions de dollars de soutien et d’aide militaires.
Alexander Thurston, professeur adjoint de sciences politiques à l’Université de Cincinnati, a déclaré que le coup d’État porte un coup à la culture démocratique au Sahel.
« Les gouvernements occidentaux se retrouvent sans partenaire solide dans la région et pourraient s’orienter encore plus vers la tentative de contenir les problèmes de la région, plutôt que d’aider à les résoudre », a déclaré Thurston.
Des membres de la garde présidentielle ont encerclé la maison de Bazoum et l’ont arrêté mercredi matin.
Les soldats mutins, qui se font appeler le Conseil national pour la sauvegarde du pays, se sont adressés à la télévision d’État et ont annoncé qu’ils avaient pris le contrôle en raison de la détérioration de la sécurité et de la mauvaise gouvernance économique et sociale dans ce pays de 25 millions d’habitants. Ils ont dit qu’ils avaient dissous la constitution, suspendu toutes les institutions et fermé toutes les frontières.
Les experts militaires affirment que certaines des personnes qui sont apparues à la télévision d’État étaient des officiers de haut rang, dont le général Moussa Salaou Barmou, le chef des forces spéciales nigériennes qui entretient des relations étroites avec les États-Unis.
Selon un proche du président qui a parlé sous le couvert de l’anonymat parce qu’il n’était pas autorisé à discuter de la situation, le président n’a pas et ne démissionnera pas et est en sécurité dans sa résidence.
Dans un communiqué mercredi, plusieurs partis politiques lui ont exprimé leur soutien, qualifiant le coup d’Etat de « folie suicidaire et anti-républicaine« .
Le « pays, confronté à l’insécurité, au terrorisme et aux défis du sous-développement, ne peut se permettre d’être distrait », ont-ils déclaré. Des manifestants ont également manifesté leur soutien à Bazoum ce jour-là.
Plus de 4 millions de personnes ont besoin d’aide humanitaire et des centaines de milliers sont déplacées à l’intérieur du pays, a déclaré le porte-parole de l’ONU Stéphane Dujarric aux journalistes après s’être entretenu avec de hauts responsables de l’ONU au Niger.
La communauté internationale a dénoncé le coup d’État au Niger, où il y a eu plusieurs coups d’État depuis l’indépendance en 1960.
« Nous condamnons fermement le coup d’État qui a eu lieu au Niger contre les autorités démocratiques civiles du pays », a déclaré jeudi le ministère français des Affaires étrangères. Il appelait à la libération de Bazoum et de sa famille et à assurer leur sécurité. Il a également appelé au rétablissement immédiat de l’intégrité des institutions démocratiques du Niger.
La France a 2 500 soldats au Niger et au Tchad, menant des opérations antiterroristes dans la région du Sahel
Le chef des droits de l’homme de l’ONU, Volker Türk, a appelé à la libération de Bazoum et a déclaré que « tous les efforts doivent être entrepris pour rétablir l’ordre constitutionnel et l’état de droit ».
La Russie a également appelé à la libération du président. Le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a déclaré jeudi dans des propos télévisés qu' »il est nécessaire de rétablir l’ordre constitutionnel au Niger« . « Nous pensons que le coup d’État est inconstitutionnel, et nous adoptons toujours une position claire et de principe à ce sujet« , a-t-il déclaré.
Apnews
