Des militants islamistes ont tué au moins 44 civils et en ont grièvement blessé 13 autres lors d’une attaque contre une mosquée dans le sud-ouest du Niger vendredi, a annoncé le ministère de la Défense du pays.
L’attaque s’est produite pendant les prières de l’après-midi dans le village de Fombita, dans la commune rurale de Kokorou, proche de la région des trois frontières entre le Niger, le Burkina Faso et le Mali, connue comme l’épicentre d’une insurrection djihadiste en Afrique de l’Ouest liée à Al-Qaïda et à l’État islamique.
Le ministère de la Défense a imputé l’attaque au groupe EIGS, une filiale de l’État islamique, dans un communiqué publié vendredi soir.
Reuters n’est pas en mesure de contacter EIGS pour un commentaire.
Des djihadistes lourdement armés ont encerclé une mosquée, où des personnes s’étaient rassemblées pour prier pendant le mois sacré musulman du Ramadan, et ont perpétré un « massacre d’une rare cruauté », a-t-il déclaré.
Les assaillants ont ensuite incendié un marché et des maisons avant de se retirer, a indiqué le ministère.
Les troupes déployées sur place ont fait état d’un bilan provisoire de 44 morts et de 13 blessés graves parmi les civils. Trois jours de deuil national ont été décrétés.
L’insurrection dans la région du Sahel en Afrique de l’Ouest a commencé lorsque des militants islamistes ont pris le contrôle du territoire dans le nord du Mali après une rébellion touarègue en 2012.
Elle s’est depuis propagée au Niger et au Burkina Faso voisins, et plus récemment au nord des pays côtiers d’Afrique de l’Ouest comme le Togo et le Ghana.
Des centaines de milliers de personnes ont été tuées et des millions d’autres déplacées alors que les militants ont gagné des groupes, attaquant des villes, des villages, des postes militaires et de police et des convois militaires.
L’incapacité des gouvernements à rétablir la sécurité a contribué à deux coups d’État au Mali, deux au Burkina Faso et un au Niger entre 2020 et 2023. Tous trois restent sous régime militaire malgré la pression régionale et internationale pour organiser des élections.
Depuis les coups d’État, les autorités se sont détournées de leurs alliés occidentaux traditionnels et ont cherché à obtenir le soutien militaire de la Russie.
