Le Corps africain, une force paramilitaire contrôlée par le Kremlin, a annoncé vendredi qu’il resterait au Mali après le départ du groupe de mercenaires russes Wagner, après trois ans et demi de combats contre les militants islamistes.
Wagner est au Mali depuis que l’armée, qui a pris le pouvoir lors de deux coups d’État en 2020 et 2021, a expulsé les troupes françaises et des Nations unies impliquées dans la lutte contre les insurgés islamiques pendant une décennie.
Le Corps africain a été créé avec le soutien du ministère russe de la Défense après que le fondateur de Wagner, Yevgeny Prigozhin, et le commandant Dmitry Utkin ont mené une mutinerie militaire ratée contre les dirigeants de l’armée russe et ont quitté la Russie pour la Biélorussie avec d’autres mercenaires.
Environ 70 à 80 % du Corps africain est composé d’anciens mercenaires de Wagner, selon plusieurs conversations Telegram utilisées par des mercenaires russes et consultées par Reuters.
Wagner a annoncé sur les réseaux sociaux son retour au Mali après le succès de sa mission. Il a ajouté avoir ramené tous les centres régionaux du pays sous le contrôle de la junte militaire malienne, repoussant les forces islamistes et tuant leurs commandants.
Wagner n’a pas précisé ce que ses combattants feraient de retour en Russie.
L’Africa Corps a déclaré sur sa chaîne Telegram que le départ de Wagner n’entraînerait aucun changement puisque le contingent russe restera au Mali.
« La Russie ne perd pas de terrain, mais au contraire, continue à soutenir Bamako désormais à un niveau plus fondamental », a-t-il déclaré, en référence à la capitale.
Le ministère malien de la Défense n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Une série d’attaques a éclaté ces dernières semaines, qui, selon les insurgés, ont tué plus de 100 soldats maliens et quelques mercenaires.
Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM), un groupe insurgé de la région du Sahel en Afrique de l’Ouest, a revendiqué la responsabilité des violences de ces derniers jours, notamment un attentat à la bombe perpétré mercredi contre des soldats maliens et russes près de Bamako.
La Russie cherche à remplacer Wagner par le Corps africain au Mali, a déclaré Ulf Laessing, responsable du programme Sahel à la Fondation allemande Konrad Adenauer, dans une interview.
« La prise de contrôle par l’Africa Corps signifie que l’engagement militaire russe au Mali va se poursuivre, mais l’accent pourrait se porter davantage sur la formation et la fourniture d’équipements et moins sur la lutte contre les djihadistes. »
