Le 26 août 2025, la France a procédé à la restitution officielle de trois crânes datant de l’époque coloniale à Madagascar, marquant une étape symbolique dans la reconnaissance de l’histoire commune entre les deux pays. Parmi eux se trouve celui attribué au roi Toera, chef de la communauté sakalava, décapité par l’armée française lors d’un massacre en 1897.
Cette restitution constitue une première depuis la promulgation, en 2023, de la loi française sur la restitution des restes humains. Les trois crânes, dont celui du roi Toera et ceux de deux guerriers sakalava, ont été présentés lors d’une cérémonie au ministère français de la Culture à Paris. Celui du roi était recouvert d’un tissu rouge vif, tandis que les deux autres étaient enveloppés de tissus marron à rayures rouges.
La cérémonie a débuté au son de chants traditionnels malgaches, dirigée par un descendant du roi, vêtu d’une tenue blanche traditionnelle. Il a réalisé un rituel sacré consistant à asperger d’eau les boîtes funéraires, afin d’apaiser les ancêtres avant leur retour sur la Grande Île.
La ministre française de la Culture, Rachida Dati, a souligné la portée symbolique de cet événement, en présence d’Aram Mbengue, du service France de RFI. « La cicatrisation permet de ne pas oublier, mais de ne pas être dans la rancœur, dans le ressentiment », a déclaré Mme Dati. « Nous le devons à notre jeunesse, mais aussi à la jeunesse des pays avec lesquels nous avons une relation. On ne peut pas demander à des pays de se développer, d’être plus autonomes et indépendants, sans avoir une lucidité sur l’histoire commune et notamment sur la colonisation et ces appropriations illicites. »
De son côté, la ministre malgache de la Culture a précisé que les crânes seraient exposés à l’ambassade de Madagascar à Paris avant leur retour sur l’île le 31 août. « Marier tradition, rites, sciences et techniques a été une belle expérience pour nos deux pays », a-t-elle ajouté, soulignant que cette restitution renforce les liens diplomatiques déjà existants entre la France et Madagascar.
