Le bilan d’une fuite nocturne de bouteilles de gaz dans un bidonville sud-africain est passé à 17 morts jeudi, un responsable local ayant imputé l’accident à une exploitation minière illégale qui a mal tourné.
Le Premier ministre de la province de Gauteng, Panyaza Lesufi, a déclaré que des enquêtes étaient en cours pour déterminer comment la fuite s’est produite et quel type de gaz était impliqué.
Jeudi matin, il s’est rendu sur le site de la catastrophe près de Boksburg, à l’est de Johannesburg. En décembre, l’explosion d’un camion-citerne de gaz dans la même commune a fait des dizaines de morts et détruit des maisons et des véhicules.
Les corps des victimes de la fuite de mercredi ont été éparpillés dans la région, a déclaré Lesufi, le plus jeune étant un enfant d’un an.
« La scène était déchirante« , a-t-il dit, ajoutant qu’une personne était décédée dans un hôpital pendant la nuit, portant le nombre de morts à 17, tandis que quatre autres étaient dans un état critique.
Un porte-parole des services de gestion des catastrophes et des urgences de la municipalité d’Ekurhuleni, où la catastrophe s’est produite, l’a liée à l’exploitation minière illégale.
« Si les mineurs illégaux font partie des personnes décédées, cela n’est pas encore connu« , a déclaré William Ntladi à la chaîne de télévision SABC, qui n’a pas donné plus de détails.
Reuters n’a pas pu confirmer immédiatement les commentaires de Ntladi.
Un clip partagé par Lesufi sur les réseaux sociaux montrait plusieurs cylindres montés sur des tables en bois dans une cabane recouverte de tôles. Il a partagé une image d’un autre cylindre, le citant comme la source de la fuite sans fournir de preuves.
Des médecins légistes en tenue de protection contre les matières dangereuses ont passé au peigne fin la zone mercredi soir. Ces équipes poursuivront leurs investigations jeudi et tenteront de sécuriser la zone, a déclaré Lesufi.
« Ils ont essayé de s’assurer que ces cylindres qui sont toujours là ne puissent pas exploser ou qu’ils ne puissent plus blesser les gens« , a-t-il déclaré.
« Quand je suis venu ici hier soir, l’odeur était encore dans le ciel. »
Reuters
