La décision américaine de retirer à l’Afrique du Sud les avantages commerciaux de l’African Growth and Opportunity Act (AGOA), à compter du 1er janvier 2027, ouvre une nouvelle séquence de tensions économiques entre Washington et Pretoria. Le gouvernement sud-africain entend préserver les intérêts des entreprises et des travailleurs concernés, tout en maintenant les négociations avec les autorités américaines. Au-delà de cette confrontation, l’enjeu porte sur l’avenir des relations commerciales entre les États-Unis et les économies africaines.
La réaction officielle de Pretoria intervient au lendemain de l’annonce américaine du 2 novembre. Dans une communication publiée le 3 novembre, le gouvernement sud-africain a indiqué avoir pris acte de l’intention de Washington de mettre fin à son statut de bénéficiaire de l’AGOA. Le président américain Donald Trump a notifié cette intention au Congrès et aux autorités sud-africaines, avec un préavis de 60 jours, pour une application annoncée au 1er janvier 2027.
Le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, a justifié cette décision par des pratiques que l’administration Trump estime incompatibles avec les critères d’éligibilité du programme. Washington évoque notamment des obstacles au commerce et aux investissements américains, des préoccupations liées à la corruption ainsi que des considérations de sécurité nationale et de politique étrangère. Ces arguments constituent la justification officielle américaine. Pretoria, de son côté, conteste la manière dont les discussions commerciales ont évolué.
Le ministre sud-africain du Commerce, Parks Tau, affirme que son gouvernement a formulé des concessions commerciales supplémentaires dans le cadre des négociations engagées en 2025. Selon lui, certaines exigences américaines nouvellement avancées ne figuraient pas dans les échanges précédents. Cette divergence illustre les difficultés à dissocier les négociations économiques des désaccords diplomatiques qui affectent actuellement les relations bilatérales.
L’impact économique mérite toutefois d’être apprécié à partir des données disponibles. Selon les chiffres rapportés par Reuters, les exportations sud-africaines réalisées sous le régime de l’AGOA ont représenté environ 1,7 milliard de dollars en 2025, contre près de 4 milliards en 2024. Le programme ne couvre donc pas la totalité des échanges commerciaux entre les deux pays. Environ 90 % des exportations sud-africaines vers les États-Unis bénéficiaient déjà d’autres régimes tarifaires en 2025.
Les secteurs automobile, agricole, viticole et agroalimentaire figurent néanmoins parmi les activités susceptibles de subir les conséquences du retrait. Les exportateurs qui ont structuré leurs chaînes de production autour de l’accès préférentiel au marché américain pourraient devoir absorber des droits de douane supplémentaires, réduire leurs marges ou rechercher de nouveaux débouchés. Les répercussions sur l’emploi dépendront notamment de la capacité des entreprises à adapter leurs circuits commerciaux.
Face à cette perspective, Pretoria annonce travailler avec les entreprises et les secteurs concernés afin d’évaluer les risques et de préparer des mesures de soutien. Le gouvernement entend également accélérer la diversification de ses marchés, notamment en direction de l’Afrique, de l’Union européenne, de l’Asie et d’autres partenaires commerciaux.
Cette orientation renvoie à un enjeu plus large pour le continent. L’AGOA, adopté en 2000, a constitué un instrument important d’accès préférentiel au marché américain pour les économies éligibles d’Afrique subsaharienne. Toutefois, cet accès demeure conditionné au respect de critères définis par les autorités américaines.
En définitive, le différend entre Washington et Pretoria dépasse la seule question des droits de douane. Il interroge la stabilité des relations commerciales entre partenaires inégaux et la capacité des économies africaines à réduire leur dépendance envers les dispositifs préférentiels extérieurs. Pour l’Afrique du Sud, la priorité immédiate reste de préserver ses exportations et ses emplois. À plus long terme, la diversification commerciale et le développement des échanges intra-africains constituent des pistes importantes, sans pour autant remplacer automatiquement les débouchés américains.
