Le président Joseph Boakai a signé jeudi un décret visant à créer un tribunal pour crimes de guerre tant attendu afin de rendre justice aux victimes des deux guerres civiles au Libéria, caractérisées par des massacres généralisés, de la torture et des violences sexuelles.
Des groupes de défense des droits humains ont décrit comment des filles étaient victimes de viols collectifs, tandis que des enfants étaient recrutés pour se battre, souvent après avoir été témoins du meurtre de leurs parents. Les guerres civiles consécutives ont tué environ 250 000 personnes entre 1989 et 2003.
La législation a été adoptée par le Parlement et le Sénat, et approuvée par une majorité de législateurs, dont certains pourraient faire l’objet de poursuites.
« La conviction qui nous amène ici aujourd’hui est que, pour que la paix et l’harmonie aient une chance de prévaloir, la justice et la guérison doivent parfaire le terrain« , a déclaré Boakai dans un communiqué.
Les victimes et les militants pour la justice réclament depuis des décennies un tribunal pour juger les personnes accusées de crimes de guerre. En 2009, une commission vérité et réconciliation d’après-guerre a identifié une liste de personnes à poursuivre pour crimes de guerre, mais le gouvernement n’a pris aucune mesure. La justice était une question clé lors de l’élection présidentielle de l’année dernière, aidant Boakai à vaincre le grand footballeur puis le président George Weah.
Le Libéria a commencé comme une colonie pour les esclaves affranchis des États-Unis en 1822, mais s’est déclaré nation indépendante 25 ans plus tard. La résolution appelle les donateurs internationaux à financer le tribunal. Un certain nombre de mesures juridiques doivent encore être prises pour mettre en place un tribunal indépendant et efficace.
« Pour de nombreux citoyens du Libéria, ils considèrent cela comme essentiel à un projet plus vaste établissant l’état de droit au Libéria, afin qu’il y ait confiance dans les institutions », a-t-elle déclaré.
Human Rights Watch et d’autres groupes de la société civile ont publié il y a un an un rapport conjoint appelant l’administration Biden à pousser les responsables libériens à créer le tribunal tant attendu et à financer ses opérations.
« Les militants libériens réclament des comptes pour ces crimes depuis près de deux décennies », a déclaré Lindsay Bailey, avocate spécialisée dans les droits de l’homme au Center for Justice and Accountability, basé à San Francisco. Il est nécessaire de rendre justice aux victimes et de rendre compte pleinement de ce qui est arrivé à leurs proches. La responsabilité contribue également à renforcer le respect de l’État de droit et une paix durable.
Le comité vérité et réconciliation d’après-guerre du Libéria a répertorié huit personnes comme dirigeants de factions belligérantes, dont deux qui siègent actuellement au Sénat. Tous deux ont signé la résolution, y compris l’ancien chef de guerre et sénateur Prince Johnson, qui a déclaré qu’il la soutenait parce que ses électeurs avaient besoin de justice. Johnson a également été nommé premier sur la liste des « auteurs les plus notoires » du comité et est accusé, entre autres, de meurtre, d’extorsion, de massacre, de torture et de viol.
Parmi les autres dirigeants nommés par le comité en 2009 figurait Charles Taylor, un ancien président. Taylor est emprisonné au Royaume-Uni et purge une peine de 50 ans de prison pour crimes de guerre, notamment meurtre, viol et utilisation d’enfants soldats. Il a été le premier ancien chef d’État condamné par un tribunal international pour crimes de guerre depuis la Seconde Guerre mondiale.
Même si personne n’a été jugé au Libéria, une poignée d’autres personnes ont également été reconnues coupables de crimes de guerre à l’étranger. Mohammed Jabbateh, un commandant rebelle qui, selon des témoins, a tranché un bébé dans le ventre d’une femme enceinte, tué des civils et ordonné à ses soldats de violer des jeunes filles, a été condamné à 30 ans de prison aux États-Unis.
Kunti Kamara a été condamné à la prison à vie pour crimes contre l’humanité, notamment torture systématique en France.
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