Les autorités sud-africaines ont annoncé une dixième arrestation dans une enquête sur des départs présumés de combattants vers la Russie. Menées avec la coopération d’Interpol, les investigations concernent notamment neuf ressortissants zimbabwéens. Cette affaire intervient alors que plusieurs États africains signalent le recrutement de leurs citoyens pour participer à la guerre en Ukraine.
L’arrestation d’un dixième suspect, annoncée le 12 novembre 2026, constitue un nouveau développement dans les investigations sud-africaines sur les recrutements présumés liés au conflit russo-ukrainien. Selon le Mail & Guardian, cet homme de 38 ans, de nationalité étrangère, a été interpellé dans la soirée du 11 novembre. Son identité et sa nationalité n’ont pas été rendues publiques.
Cette opération fait suite à l’interpellation, le 8 novembre, de neuf ressortissants zimbabwéens à l’aéroport international OR Tambo et dans un hôtel de Johannesburg. Cinq suspects ont comparu devant le tribunal de Kempton Park, tandis que quatre autres ont été présentés à la justice de Johannesburg. Les enquêteurs les soupçonnent d’avoir préparé un déplacement vers la Russie pour participer au conflit ukrainien.
L’enquête mobilise les Hawks, unité sud-africaine spécialisée dans les crimes prioritaires, les services de renseignement policiers et Interpol. Cette coopération internationale permet notamment de confronter les informations relatives aux déplacements suspects et aux éventuels intermédiaires. Toutefois, les autorités n’ont pas publiquement établi l’existence d’un réseau unique reliant les dix personnes arrêtées.
Les poursuites reposent sur le Regulation of Foreign Military Assistance Act de 1998. Cette législation interdit les activités mercenaires et réglemente certaines formes d’assistance militaire à des parties engagées dans des conflits étrangers. Les suspects bénéficient de la présomption d’innocence, les accusations devant être examinées par les juridictions compétentes.
Au-delà de cette procédure, plusieurs gouvernements africains ont signalé des recrutements associés à la guerre en Ukraine. En mars 2026, le Zimbabwe a annoncé la mort de 15 ressortissants et engagé des démarches pour obtenir le retour de 66 autres. Selon les autorités zimbabwéennes, certaines personnes avaient accepté des offres d’emploi avant de se retrouver impliquées dans des opérations militaires.
Au Kenya, le gouvernement a indiqué en février que plus de 1 000 citoyens avaient été recrutés pour combattre aux côtés des forces russes. Des familles ont ensuite manifesté à Nairobi pour réclamer le rapatriement de leurs proches. Ces données nationales ne constituent cependant pas un bilan exhaustif des recrutements sur le continent.
La question possède également une dimension diplomatique. Après des échanges avec Moscou en octobre, le Ghana et le Kenya ont fait état d’engagements russes visant à mettre fin au recrutement de leurs ressortissants. La portée effective de ces engagements nécessite néanmoins un suivi indépendant.
L’affaire sud-africaine illustre ainsi les difficultés juridiques et diplomatiques posées par la participation présumée de ressortissants africains à des conflits extérieurs. Son évolution dépendra des preuves recueillies, des décisions judiciaires et de la coopération entre États concernés.
