Les États-Unis ont annoncé une nouvelle politique de restrictions de visas visant certains ressortissants sud-africains liés, selon Washington, à des politiques de discrimination fondée sur la race, d’expropriation foncière sans indemnisation ou d’incitation à la violence. Pretoria conteste cette lecture et défend ses politiques de réforme comme des instruments destinés à corriger les inégalités héritées de l’apartheid. La mesure intervient dans un contexte de dégradation plus large des relations entre les deux pays.
Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a annoncé le 15 septembre une nouvelle politique de restrictions de visas fondée sur la section 212(a)(3)(C) de l’Immigration and Nationality Act. Le dispositif vise les ressortissants étrangers considérés par Washington comme responsables ou complices de l’élaboration ou de l’application de lois et politiques permettant des expropriations foncières sans indemnisation, des discriminations fondées sur la race ou l’incitation à une violence imminente contre des groupes ethniques ou raciaux minoritaires. Aucun nom de personne visée n’a été rendu public lors de l’annonce initiale.
Washington inscrit cette décision dans une série de différends avec Pretoria. L’administration américaine critique notamment certaines mesures sud-africaines relatives à la réforme foncière et aux politiques de correction des inégalités raciales. Elle a également exprimé son désaccord avec la procédure engagée par l’Afrique du Sud devant la Cour internationale de Justice contre Israël au sujet de Gaza. Ces désaccords se sont ajoutés à plusieurs mesures américaines affectant les relations bilatérales depuis 2025.
Le gouvernement sud-africain rejette les accusations américaines concernant une discrimination institutionnelle visant les populations blanches. Pretoria affirme que ses politiques publiques doivent être replacées dans l’histoire de la dépossession foncière et de l’apartheid et qu’elles poursuivent un objectif de réduction des inégalités structurelles. Les autorités sud-africaines défendent également leur droit à légiférer sur les questions relevant de leur souveraineté nationale.
La question foncière occupe une place centrale dans le différend. La réforme sud-africaine autorise, dans certaines circonstances prévues par la loi, l’expropriation dans l’intérêt public et prévoit des cas limités dans lesquels aucune indemnisation peut être accordée. Les autorités américaines présentent ces dispositions comme un motif de préoccupation, tandis que Pretoria les rattache à la nécessité de traiter les déséquilibres issus de plusieurs décennies de dépossession raciale.
L’ambassadeur américain en Afrique du Sud a par ailleurs indiqué que les restrictions de visas constituaient une première étape et que d’autres mesures pourraient suivre. Pretoria a appelé au maintien du dialogue diplomatique alors que les deux pays demeurent liés par d’importants échanges économiques, politiques et institutionnels.
La nouvelle politique américaine ajoute ainsi un volet migratoire à un différend bilatéral déjà marqué par des désaccords sur la réforme foncière, les politiques raciales et la politique étrangère sud-africaine. Pour l’heure, l’application concrète des restrictions dépendra notamment de l’identification des personnes concernées et des décisions prises par les autorités américaines. L’évolution de ce dossier sera donc étroitement liée à la capacité de Washington et Pretoria à maintenir des canaux de dialogue malgré leurs divergences.
