Au Mali, la guerre ne se joue plus uniquement sur les terrains militaire et diplomatique. Une étude publiée en septembre 2026 par le Timbuktu Institute documente l’utilisation croissante de l’intelligence artificielle générative dans l’espace informationnel. Les pratiques observées restent cependant très différentes selon les acteurs, leurs ressources et leurs capacités technologiques.
Le rapport intitulé Des algorithmes en guerre : comment l’IA générative rebat les cartes du conflit malien décrit plusieurs formes d’utilisation de l’intelligence artificielle dans la compétition autour des récits. Le Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), selon l’étude, en fait pour l’instant un usage limité. Sa branche médiatique Az-Zallaqa a notamment diffusé, en juin 2026, des affiches générées par intelligence artificielle. Le recours à ces outils intervient ainsi en complément de dispositifs de communication déjà existants.
L’étude relève parallèlement une utilisation différente de l’IA dans des réseaux associés au Front de libération de l’Azawad (FLA). Des comptes présents notamment sur TikTok ont utilisé des personnages synthétiques récurrents pour diffuser des messages favorables à la cause azawadienne et hostiles à l’Africa Corps. Le rapport souligne que ces personnages peuvent donner une apparence humaine à des récits tout en rendant plus difficile l’identification de leurs véritables auteurs.
Le niveau d’intégration technologique décrit par le Timbuktu Institute apparaît plus important dans les dispositifs associés à la Russie et à l’Africa Corps. L’étude évoque des opérations combinant contenus générés par IA, faux comptes et stratégies de diffusion. Elle rappelle également que Meta et OpenAI avaient identifié dès 2024 une opération russe utilisant des modèles d’intelligence artificielle pour produire des commentaires, articles et images destinés notamment à des publics d’Afrique subsaharienne.
Cette évolution s’inscrit dans une crise sécuritaire malienne commencée en 2012, marquée par la présence de groupes jihadistes, de groupes armés et de mouvements séparatistes. Le rapport situe les nouveaux usages de l’IA dans cette recomposition plus large de l’espace informationnel. Il ne présente toutefois pas toutes les possibilités évoquées comme des pratiques déjà établies : traduction automatisée, personnalisation du recrutement, anonymisation ou soutien à certaines opérations demeurent, pour partie, des perspectives liées à l’accessibilité croissante de ces technologies.
L’enjeu central devient dès lors la capacité à établir l’authenticité des contenus circulant sur les réseaux sociaux. La production automatisée d’images, de personnages ou de textes peut accélérer la diffusion de récits existants sans nécessairement créer de nouveaux événements. Le rapport insiste ainsi sur l’importance d’une vérification rigoureuse et granulaire permettant de distinguer les faits documentés des constructions narratives.
L’expérience malienne montre donc que l’intelligence artificielle commence à modifier les méthodes de communication liées au conflit, avec des niveaux d’utilisation variables selon les acteurs. Si certaines applications demeurent expérimentales ou prospectives, la production et l’amplification de contenus artificiels sont déjà documentées. Pour les sociétés sahéliennes, le défi porte désormais autant sur la résilience informationnelle que sur la capacité à vérifier rapidement les contenus diffusés dans un environnement numérique de plus en plus difficile à authentifier.
