Le Zimbabwe a accordé à Karo Platinum, filiale du groupe Tharisa, un bail minier spécial de 25 ans pour son projet de platine. Signé le 24 août 2026 à Harare, l’accord fixe également le cadre fiscal et opérationnel applicable au projet. Il intervient alors que le pays cherche à accélérer le développement de ses ressources minières et à attirer des investissements de long terme.
L’accord porte sur une superficie de 23 903 hectares située sur le Great Dyke, l’une des principales zones géologiques du Zimbabwe pour les métaux du groupe du platine (PGM). Il a été signé par le ministre des Mines et du Développement minier, Polite Kambamura, et le ministre des Finances, du Développement économique et de la Promotion des investissements, Mthuli Ncube. Le président Emmerson Mnangagwa a assisté à la cérémonie à la State House de Harare.
Karo Platinum est détenue à 85 % par Karo Mining Holdings, tandis que l’État zimbabwéen possède 15 % du capital via Generation Minerals, sous la forme d’une participation gratuite. Tharisa détient indirectement une participation effective de 66,44 % dans Karo Platinum. Cette structure associe ainsi l’investisseur privé et l’État dans un projet considéré comme stratégique pour le secteur minier national.
Le projet dispose d’une réserve minérale à ciel ouvert estimée à 2,1 millions d’onces de métaux précieux du groupe du platine, sur une base 4E, ainsi que d’une ressource minérale de 11,2 millions d’onces. Selon Tharisa, les possibilités d’exploitation souterraine pourraient permettre une durée de vie minière supérieure à 50 ans. La première phase doit, une fois pleinement opérationnelle, produire environ 226 000 onces de PGM par an et employer plus de 1 000 personnes.
Plus de 240 millions de dollars ont déjà été investis dans le développement du projet, notamment dans les infrastructures de traitement, les équipements miniers, l’approvisionnement en eau et en énergie ainsi que les programmes destinés aux communautés locales. La construction a commencé en décembre 2022 et l’exploitation pilote en juin 2023. La première production commerciale est désormais attendue en 2027, après plusieurs reports liés notamment à l’évolution défavorable des cours des PGM.
Le nouveau bail présente également une dimension fiscale. Les documents financiers de Tharisa indiquent que le régime du Special Mining Lease prévoit notamment un taux d’impôt sur les sociétés de 15 % pendant 25 ans, contre un taux standard de 24,72 % mentionné pour le Zimbabwe. L’objectif est de fournir une visibilité fiscale à l’investisseur sur la durée initiale du bail.
Au-delà du seul projet Karo, l’accord illustre une pratique observée dans plusieurs pays miniers africains : utiliser la stabilité des droits miniers et la prévisibilité fiscale pour faciliter le financement de projets lourds, tout en conservant une participation publique dans certaines opérations. Au Zimbabwe, le défi consiste désormais à traduire cet investissement en production effective, emplois, recettes publiques et retombées économiques locales.
Le bail de 25 ans sécurise donc le cadre juridique et fiscal du projet Karo. Son importance pour l’économie zimbabwéenne dépendra désormais de la capacité du projet à atteindre sa phase de production et à concrétiser les investissements, emplois et revenus attendus.
