Près de cinq ans après le tournant institutionnel engagé par le président Kaïs Saïed, la Tunisie demeure au cœur d’un débat politique intense. Présenté par ses partisans comme une réponse à l’instabilité chronique et à la paralysie des institutions, son modèle de gouvernance est, à l’inverse, dénoncé par ses détracteurs comme une remise en cause des acquis démocratiques de la révolution de 2011. Entre quête d’efficacité de l’État, crise économique persistante et critiques internationales, l’expérience tunisienne continue d’alimenter les analyses bien au-delà de ses frontières.
Le 25 juillet 2021 marque un tournant majeur dans la vie politique tunisienne. S’appuyant sur l’article 80 de la Constitution alors en vigueur, le président Kaïs Saïed suspend les travaux du Parlement, limoge le chef du gouvernement Hichem Mechichi et concentre progressivement l’essentiel des pouvoirs exécutifs entre ses mains.
Cette décision intervient dans un contexte particulièrement tendu. Le pays est confronté à une profonde crise sanitaire liée à la pandémie de Covid-19, à une croissance économique atone, à une dette publique élevée et à une défiance grandissante de la population envers la classe politique issue de la transition démocratique.
En juillet 2022, une nouvelle Constitution est approuvée par référendum. Selon l’Instance supérieure indépendante pour les élections (ISIE), le texte recueille plus de 94 % des suffrages exprimés, mais avec un taux de participation avoisinant les 30 %, un chiffre qui nourrit le débat sur la représentativité du scrutin.
Les arguments avancés par les partisans du président
Les soutiens de Kaïs Saïed estiment que le système politique instauré après la révolution de 2011 avait atteint ses limites. Entre 2011 et 2021, la Tunisie a connu une succession rapide de gouvernements, illustrant une instabilité institutionnelle qui compliquait la mise en œuvre des politiques publiques.
Pour les défenseurs du chef de l’État, la concentration du pouvoir exécutif permettrait de restaurer l’autorité de l’État, de lutter plus efficacement contre la corruption et de mettre fin aux blocages provoqués par les rivalités partisanes.
Cette lecture trouve un certain écho auprès d’une partie de la population, lassée des crises politiques répétées, du chômage élevé — qui dépasse encore 15 % selon les données récentes de la Banque mondiale — et d’une inflation ayant fortement pesé sur le pouvoir d’achat ces dernières années.
Une gouvernance vivement critiquée par l’opposition et les organisations internationales
À l’inverse, les partis d’opposition, plusieurs organisations de la société civile ainsi que des institutions internationales expriment de sérieuses préoccupations quant à l’évolution du système politique tunisien.
Les critiques portent notamment sur l’affaiblissement du Parlement, la limitation du rôle des contre-pouvoirs, les poursuites judiciaires engagées contre plusieurs responsables politiques, journalistes, avocats et acteurs de la société civile, ainsi que sur les restrictions pesant sur certaines libertés publiques.
Des organisations telles qu’Amnesty International, Human Rights Watch ou encore les Nations unies ont régulièrement appelé les autorités tunisiennes à garantir le respect des droits fondamentaux et des garanties judiciaires. De son côté, l’Union européenne, partenaire économique majeur de Tunis, suit avec attention l’évolution de la situation institutionnelle tout en poursuivant son dialogue avec les autorités.
Une économie qui demeure le principal défi
Au-delà des débats institutionnels, la question économique reste centrale dans l’évaluation du modèle de Kaïs Saïed.
Selon le Fonds monétaire international (FMI), la croissance tunisienne demeure modérée, tandis que le pays fait face à d’importants besoins de financement extérieur. La dette publique représente une part importante du produit intérieur brut (PIB), alors que le chômage des jeunes continue d’alimenter les frustrations sociales.
Les difficultés d’approvisionnement observées ces dernières années, la hausse des prix de plusieurs produits de première nécessité et les négociations complexes avec les bailleurs internationaux rappellent que la stabilité politique, à elle seule, ne suffit pas à résoudre les déséquilibres structurels de l’économie tunisienne.
Une expérience observée dans toute l’Afrique
Le cas tunisien suscite un intérêt particulier sur le continent africain. Plusieurs pays suivent avec attention cette tentative de recomposition des institutions autour d’un exécutif fort, dans un contexte où de nombreux États cherchent à concilier stabilité politique, efficacité gouvernementale et respect des principes démocratiques.
L’expérience de Kaïs Saïed alimente ainsi un débat plus large sur les modèles de gouvernance en Afrique. D’un côté, certains observateurs considèrent que des institutions plus centralisées peuvent accélérer la prise de décision dans des contextes de crise. De l’autre, plusieurs chercheurs rappellent que la consolidation des institutions, l’indépendance de la justice et l’existence de contre-pouvoirs constituent des éléments essentiels à la pérennité de tout système démocratique.
Conclusion
Le modèle politique porté par Kaïs Saïed continue de diviser parce qu’il oppose deux visions de la gouvernance. Pour ses partisans, il représente une rupture nécessaire avec une décennie d’instabilité et d’impasses politiques. Pour ses détracteurs, il traduit une concentration du pouvoir susceptible de fragiliser les acquis démocratiques de la révolution tunisienne.
À ce stade, le véritable jugement sur cette expérience dépendra autant de sa capacité à améliorer durablement les conditions de vie des Tunisiens que de son aptitude à préserver les garanties institutionnelles, les libertés publiques et la confiance des citoyens dans leurs institutions.
