Le régime militaire au pouvoir au Niger a annoncé, dimanche soir, son intention de mettre sur le marché international l’uranium produit par la Société des mines de l’Aïr (Somaïr). Cette entreprise, jusque-là opérée par le groupe français Orano, avait été nationalisée par les autorités de Niamey en juin dernier, entraînant une rupture majeure dans le partenariat historique entre le pays sahélien et la société française spécialisée dans le nucléaire.
Selon le communiqué publié par les autorités nigériennes, cette décision vise à « garantir la souveraineté nationale sur les ressources stratégiques » et à « valoriser l’uranium nigérien dans un environnement concurrentiel ». La mise sur le marché international implique que l’État contrôlera désormais directement la commercialisation de la production de la Somaïr, l’une des principales mines d’uranium du pays.
La nationalisation de la Somaïr, intervenue mi-2025, avait marqué un tournant dans les relations entre Niamey et Orano. Le gouvernement nigérien avait alors estimé que le cadre contractuel existant ne reflétait plus les intérêts du pays, tandis que le groupe français avait fait part de son « profond regret » et exprimé des inquiétudes quant à la sécurité de ses investissements. Depuis le changement de régime en juillet 2023, les autorités nigériennes ont multiplié les décisions rompant avec les alliances traditionnelles, privilégiant un repositionnement géopolitique vers de nouveaux partenaires.
L’uranium, ressource stratégique pour l’industrie nucléaire, joue depuis des décennies un rôle central dans l’économie nigérienne, bien que sa contribution au budget national reste limitée en raison des fluctuations mondiales des prix et des conditions contractuelles négociées avec les multinationales. La Somaïr, située dans la région d’Arlit, est l’une des principales sociétés minières du pays et représente une part significative de la production nationale.
Avec cette mise sur le marché international, Niamey espère attirer une diversité d’acquéreurs potentiels, notamment en Asie, au Moyen-Orient et en Europe de l’Est. Les autorités affirment également vouloir « renforcer la transparence et optimiser les revenus tirés de l’exploitation », tout en garantissant la continuité des opérations minières.
Reste à savoir si cette transition se déroulera sans perturbation majeure pour la production et l’exportation, dans un contexte où le secteur minier nigérien doit composer avec des défis logistiques, sécuritaires et financiers. Plusieurs observateurs estiment que la stratégie de Niamey pourrait redéfinir durablement le paysage du marché de l’uranium en Afrique de l’Ouest, tout en testant la capacité du pays à gérer seul une ressource aussi sensible.
