Le retrait des troupes américaines du Niger est complet, a déclaré lundi un responsable américain.
Un petit nombre de militaires affectés à la garde de l’ambassade américaine sont toujours présents, a déclaré la porte-parole du Pentagone, Sabrina Singh, aux journalistes.
Plus tôt cette année, la junte au pouvoir au Niger a mis fin à un accord qui autorisait les troupes américaines à opérer dans ce pays d’Afrique de l’Ouest. Quelques mois plus tard, les responsables des deux pays ont déclaré dans un communiqué conjoint que les troupes américaines achèveraient leur retrait d’ici la mi-septembre.
Les États-Unis ont remis leurs dernières bases militaires au Niger aux autorités locales le mois dernier, mais une vingtaine de soldats américains sont restés au Niger, en grande partie pour des tâches administratives liées au retrait, a déclaré Singh.
L’expulsion des troupes américaines du Niger après le coup d’Etat de l’année dernière a de vastes répercussions pour Washington, car elle oblige les troupes à abandonner des bases critiques qui ont été utilisées pour des missions de lutte contre le terrorisme au Sahel. Des groupes liés à Al-Qaïda et au groupe État islamique opèrent dans la vaste région au sud du désert du Sahara.
L’un de ces groupes, Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin, connu sous le nom de JNIM, est actif au Mali, au Burkina Faso et au Niger, et cherche à s’étendre au Bénin et au Togo.
Le Niger était considéré comme l’un des derniers pays de la région avec lesquels les pays occidentaux pouvaient s’associer pour combattre les insurrections djihadistes croissantes.
Les États-Unis et la France avaient jusqu’à récemment déployé plus de 2 500 militaires dans la région et, avec d’autres pays européens, avaient investi des centaines de millions de dollars en assistance et formation militaires.
Ces derniers mois, le Niger s’est éloigné de ses partenaires occidentaux pour se tourner vers la Russie pour assurer sa sécurité. En avril, des formateurs militaires russes sont arrivés au Niger pour renforcer la défense aérienne du pays.
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