Trois journalistes qui avaient été condamnés à des années de prison après avoir écrit sur la corruption et les abus de pouvoir au Maroc ont été libérés lundi après avoir reçu la grâce du roi Mohammed VI.
Omar Radi, Taoufik Bouachrine et Soulaimane Raissouni figurent parmi les 2.278 personnes graciées cette semaine, selon le ministère marocain de la Justice.
Ces grâces ont été annoncées alors que le Maroc s’apprête à célébrer sa fête nationale marquant le 25e anniversaire de l’accession au trône de Mohammed VI.
La loi marocaine confère au roi, en tant que chef de l’Etat, le pouvoir d’accorder de telles grâces, qui s’appliquent aux peines de prison des journalistes mais pas aux sanctions civiles ni aux sommes que les tribunaux leur ont ordonné de verser à leurs accusateurs.
Les journalistes ont été libérés de la prison de Tifelt, une ville à l’est de Rabat, devant un groupe de partisans en extase.
Les militants des droits de l’homme ont salué ces grâces, mais ont déclaré que cette mesure n’exonérait pas ce qu’ils ont appelé la manière politiquement motivée avec laquelle les autorités marocaines ont poursuivi et poursuivi les journalistes.
« Félicitations. En attendant les autres – et la démocratie », a écrit sur Facebook le militant des droits de l’homme Fouad Abdelmoumni, faisant référence au fait qu’un certain nombre de dissidents restent derrière les barreaux dans le royaume d’Afrique du Nord.
Ces journalistes sont depuis des années emblématiques de la répression exercée par le Maroc contre ceux qui critiquent les autorités, notamment les entreprises et les fonctionnaires ayant des liens étroits avec le palais.
Mais les poursuites contre les journalistes ont suscité des critiques de la part du Département d’État américain, du Parlement européen et de nombreuses organisations de défense de la liberté de la presse.
Les trois journalistes ont été reconnus coupables de crimes sexuels, qu’ils ont nié avec véhémence comme étant motivés par des raisons politiques et liés à leur travail.
Au plus fort du mouvement Me Too, les groupes de défense des droits de l’homme ont déclaré que toutes les allégations méritaient une enquête, mais ont accusé le Maroc de les utiliser comme une arme pour diffamer et intimider ses détracteurs.
« Les autorités marocaines ont développé et peaufiné toute une série de tactiques pour faire taire la dissidence », a écrit Human Rights Watch dans un rapport de 2022 sur 12 affaires judiciaires contre des détracteurs politiques dans le royaume.
« À la fin des années 2010, les autorités ont commencé à poursuivre les détracteurs pour des crimes graves tels que le blanchiment d’argent, l’espionnage, le viol ou l’agression sexuelle, et même la traite d’êtres humains. »
Les accusations sordides portées contre les journalistes ont reçu une couverture médiatique abondante dans les médias considérés comme proches des autorités marocaines.
Les trois journalistes ont été propulsés sous les feux des projecteurs internationaux lorsque Amnesty International et le consortium de journalistes Forbidden Stories, basé à Paris, ont publié des documents fuités suggérant que les trois journalistes faisaient partie des personnes espionnées par les autorités marocaines à l’aide de logiciels malveillants installés sur leurs smartphones. Les autorités ont vigoureusement nié ces faits.
Bouachrine, chroniqueur d’opinion et rédacteur en chef du journal indépendant critique Akhbar al-Youm, a été condamné à 12 ans de prison en 2018 après avoir été reconnu coupable de traite d’êtres humains, d’agression sexuelle et de viol.
Raissouni, également ancien rédacteur en chef d’Akhbar al-Youm, a été condamné à cinq ans de prison pour des accusations incluant une agression sexuelle en 2021.
Radi, journaliste d’investigation et activiste, a été condamné à six ans de prison en 2021 pour espionnage et agression sexuelle.
Parmi les autres personnes graciées figurent le YouTubeur Reda Taoujni et les militants Youssef El Hirech et Saida Alami.
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