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Mali-exclusif : Barrick Gold suspend ses opérations après une saisie d’or

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Le PDG de Barrick, Mark Bristow (au milieu) avec ses collaborateurs

Le groupe minier canadien Barrick Gold a déclaré qu’elle devrait suspendre ses opérations minières au Mali après que le gouvernement a saisi les stocks d’or du complexe Loulo-Gounkoto de la société et les a transportés par hélicoptère au cours du week-end.

Environ trois tonnes d’or ont été saisies samedi dans le complexe minier de l’ouest du Mali, ont indiqué lundi à Reuters deux sources, l’une évaluant la valeur de l’or à 245 millions de dollars. Dans une lettre adressée lundi au gouvernement malien, Barrick a déclaré que cette saisie signifiait qu’elle serait désormais « obligée » de suspendre temporairement les opérations minières dans les mines de Loulo et de Gounkoto.

L’or saisi sera transporté à la Banque malienne de solidarité (BMS), une institution financière publique située à Bamako, ont indiqué deux sources.

Les actions de Barrick à la Bourse de Toronto étaient en baisse de 1,9 % peu avant la clôture des échanges lundi.

Selon une source, des témoins oculaires présents sur le site minier ont décrit l’or transporté dans deux chargements séparés par hélicoptère de l’armée de l’air. La deuxième source a déclaré que la saisie faisait partie d’un ordre de confiscation émis par un juge la semaine dernière.

Dans sa lettre adressée au gouvernement malien, Barrick a déclaré que la saisie de l’or signifiait que celui-ci n’était plus couvert par l’assurance de Barrick. Elle a ajouté qu’elle attendait la confirmation que l’or retiré de son site était arrivé à la Banque Malienne de Solidarité et la preuve que l’or qui y était détenu était assuré.

Dans une décision de justice distincte, datée du 2 janvier et également consultée par Reuters lundi, le juge Boubacar Moussa Diarra avait ordonné la saisie des actions et déclaré que le ministère de l’Economie du Mali affirmait que les deux mines exploitées par Barrick dans le pays devaient un total de 5,5 milliards de dollars au gouvernement, un chiffre bien plus élevé que celui estimé précédemment.

Barrick est en conflit avec le gouvernement malien depuis 2023 au sujet d’un contrat basé sur de nouvelles règles minières. Le conflit s’est intensifié à plusieurs reprises, le Mali ayant arrêté des cadres supérieurs et émis un mandat d’arrêt contre le PDG de Barrick, Mark Bristow.

Vendredi, le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements a enregistré la demande de Barrick d’engager une procédure d’arbitrage contre le Mali, selon des documents publics.

Les gouvernements militaires du Mali, du Burkina Faso et du Niger cherchent tous à renégocier les conditions pour obtenir une plus grande part des revenus miniers à un moment où les prix de l’or ont atteint des sommets historiques.

Ni Barrick ni les autorités maliennes n’ont immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Les sources ont parlé sous couvert d’anonymat car elles n’étaient pas autorisées à discuter publiquement des ordres confidentiels.

Barrick a déclaré dans une note adressée dimanche au personnel malien que le gouvernement avait commencé à appliquer un ordre de saisie de l’or, et a de nouveau averti qu’il pourrait être amené à suspendre ses opérations dans le complexe en raison de ce conflit de longue date.

Les analystes de Jefferies ont estimé que la suspension de la production de la mine pourrait réduire les bénéfices avant intérêts, impôts et amortissements de Barrick de 11 % en 2025.

Le Mali avait déjà réclamé à Barrick environ 500 millions de dollars d’impôts impayés, ont indiqué des sources à Reuters. Barrick nie toute malversation. Le rapport trimestriel de la société indique qu’elle a versé 85 millions de dollars au gouvernement malien en octobre.

Le mois dernier, Barrick a mis en garde contre une détérioration significative des conditions de travail à Loulo-Gounkoto, avec des employés détenus sans motif et des livraisons de lingots bloquées. L’entreprise détient 80 % du complexe minier, le gouvernement malien en détenant 20 %.


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