Le groupe minier canadien Barrick Gold a signé un nouvel accord avec le gouvernement malien pour mettre fin à un conflit vieux de près de deux ans au sujet de ses actifs miniers dans ce pays d’Afrique de l’Ouest, ont déclaré mercredi à Reuters quatre personnes au courant du dossier.
Barrick a signé l’accord et il appartient désormais au gouvernement malien d’approuver formellement l’accord, ont indiqué les sources à Reuters. Une annonce officielle pourrait intervenir dès jeudi. Une autre source a déclaré que même si un accord était proche, des obstacles de dernière minute pourraient encore le faire dérailler.
Le mineur basé à Toronto et le Mali sont en conflit depuis 2023 au sujet de la mise en œuvre du nouveau code minier du pays d’Afrique de l’Ouest qui accorde au gouvernement malien une plus grande part dans la mine d’or.
Dans le cadre du nouvel accord, Barrick versera un total de 275 milliards de francs CFA, soit 438 millions de dollars, au gouvernement malien, en échange de la libération des employés détenus, de l’or saisi et du redémarrage des opérations de la mine de Loulo-Gounkoto.
Barrick n’a pas immédiatement répondu à une demande de renseignements envoyée par Reuters par courrier électronique. Un porte-parole du ministère malien des Mines a refusé de commenter.
Les actions de la société étaient en hausse de 3,37 % à la Bourse de Toronto à 14h38.
Une délégation de plus de 15 représentants de ministères maliens ainsi que du cabinet de conseil privé Iventus Mining ont achevé mercredi une inspection de trois jours du complexe minier de Barrick, selon cinq sources.
La semaine dernière, le Mali a donné à Barrick un délai d’une semaine pour redémarrer ses opérations, ont indiqué quatre sources.
Un nouvel accord avec le Mali donnerait un coup de pouce aux opérations de Barrick à un moment où les prix de l’or ont atteint un niveau record, mais les investisseurs n’ont pas vu un rendement similaire se refléter dans la performance des actions de la société.
Dans une interview accordée à Reuters plus tôt ce mois-ci, Mark Bristtow, PDG de Barrick, a déclaré que la société et la Mali étaient tous deux perdants à la fermeture de la mine, le Mali perdant sa part des revenus chaque semaine où la mine restait fermée.
Il a déclaré que Barrick avait versé 460 millions de dollars au gouvernement malien l’année dernière et aurait contribué à hauteur d’environ 550 millions de dollars au trésor national cette année si les opérations n’avaient pas été suspendues.
Barrick a revu à la baisse ses prévisions de production d’or cette année, la faisant passer entre 3,2 et 3,5 millions d’onces, en raison de l’arrêt temporaire de la mine de Mali. La production d’or de Barrick était de 3,9 millions d’onces l’année dernière et de 4,1 millions d’onces en 2023.
Les gouvernements militaires du Mali, du Niger et du Burkina Faso recourent à des conflits juridiques, des arrestations et des nationalisations, ainsi qu’à des menaces pour renforcer leurs liens avec la Russie, afin d’exercer un plus grand contrôle sur leurs richesses en or et en uranium.
Après avoir pris le pouvoir en 2020, la junte malienne s’est engagée à examiner son secteur minier afin que l’État puisse bénéficier davantage des prix de l’or atteignant des sommets historiques.
Certains mineurs occidentaux, comme le canadien B2Gold, sont parvenus rapidement à un accord. D’autres, comme l’entreprise australienne Resolute, dont le PDG a été arrêté alors qu’il se trouvait au Mali pour des négociations, ont mis plus de temps à réagir.
Barrick a également lancé une procédure d’arbitrage contre le Mali, et il n’est pas certain que, à la lumière du nouvel accord, la société abandonne son action.
En 2024, le Mali a contribué à hauteur de 1,07 milliard de dollars aux revenus de Barrick, soit une augmentation de 1 % par rapport à l’année précédente.
La production industrielle d’or du Mali a chuté de 23% sur un an en 2024.
