Présente au Mali depuis le retrait progressif des forces occidentales, la Russie présente son engagement militaire comme une coopération fondée sur la lutte contre le terrorisme et le respect de la souveraineté nationale. Toutefois, au-delà du discours officiel, cette présence s’inscrit dans une stratégie géopolitique, économique et diplomatique de long terme. Entre partenariat sécuritaire, intérêts miniers et rivalités internationales, la relation entre Bamako et Moscou soulève de nombreuses interrogations sur l’avenir du Sahel.
Le repositionnement stratégique de la Russie au Mali constitue l’un des principaux bouleversements géopolitiques observés au Sahel depuis les changements de pouvoir intervenus à Bamako en 2020 et 2021. À mesure que les forces françaises et plusieurs partenaires occidentaux se retiraient du pays, Moscou s’est imposée comme le principal allié militaire des autorités maliennes, affirmant répondre à une demande souveraine de coopération sécuritaire formulée par le gouvernement de transition.
Le discours officiel russe repose essentiellement sur trois arguments. Le premier met en avant la lutte contre les groupes armés jihadistes qui continuent de déstabiliser le nord et le centre du Mali, ainsi que plusieurs États voisins. Selon les estimations de l’ONU, les violences liées aux groupes affiliés à Al-Qaïda et à l’organisation État islamique ont provoqué des milliers de morts et déplacé plusieurs centaines de milliers de personnes au Sahel ces dernières années, faisant de cette région l’un des principaux foyers du terrorisme mondial.
Le deuxième argument avancé par Moscou concerne le respect de la souveraineté des États partenaires. Contrairement aux puissances occidentales, la Russie affirme ne conditionner ni son assistance militaire ni son soutien diplomatique à des exigences relatives à la gouvernance démocratique ou aux droits humains. Cette approche rencontre un certain écho auprès d’une partie de l’opinion publique malienne, sensible aux discours dénonçant les ingérences extérieures.
Enfin, la Russie revendique un partenariat présenté comme pragmatique et sans condition politique, destiné à accompagner durablement les autorités militaires sahéliennes dans leurs priorités sécuritaires.
Sur le terrain, la présence russe a toutefois évolué. Après le retrait officiel du groupe Wagner annoncé en juin 2025, Africa Corps, une structure directement placée sous l’autorité du ministère russe de la Défense, a progressivement pris le relais. Cette réorganisation s’est traduite par le renforcement des capacités logistiques, la modernisation de certaines installations militaires près de Bamako, la livraison d’équipements lourds, la formation des Forces armées maliennes (FAMa) ainsi qu’une coopération accrue en matière de renseignement et de planification opérationnelle.
Au-delà de la dimension sécuritaire, plusieurs analystes estiment que cette présence répond également à des objectifs stratégiques plus larges. Le Mali, troisième producteur d’or du continent africain avec une production annuelle dépassant généralement 60 tonnes, représente un partenaire économique majeur. Des accords conclus entre les deux pays portent notamment sur le développement d’infrastructures, l’exploitation des ressources minières et des projets dans le domaine nucléaire civil, traduisant une volonté d’inscrire la coopération dans la durée.
Cette implantation permet également à Moscou d’étendre son influence diplomatique en Afrique, tout en réduisant celle des puissances occidentales historiquement présentes dans la région. Dans le contexte de la guerre en Ukraine, le continent africain est devenu un espace de compétition stratégique où chaque partenaire cherche à consolider ses alliances politiques, économiques et militaires.
Pour autant, cette coopération suscite des interrogations. Plusieurs organisations internationales de défense des droits humains continuent de documenter des allégations d’exactions imputées aux forces maliennes et à leurs partenaires russes, notamment à la suite d’opérations antiterroristes controversées. Le massacre de Moura, survenu en mars 2022, demeure l’un des épisodes les plus régulièrement cités dans les rapports internationaux. Par ailleurs, malgré le renforcement du partenariat avec Moscou, les attaques jihadistes persistent dans plusieurs régions du Mali, alimentant le débat sur l’efficacité réelle de cette stratégie sécuritaire.
Au final, la présence militaire russe au Mali dépasse largement le cadre d’une simple assistance contre le terrorisme. Elle traduit la recomposition des rapports de force internationaux au Sahel, où les enjeux sécuritaires se mêlent désormais aux intérêts économiques, diplomatiques et géopolitiques.
Si cette coopération offre aux autorités maliennes un soutien politique et militaire important dans un contexte régional particulièrement instable, elle pose également la question de l’équilibre entre affirmation de la souveraineté nationale, dépendance stratégique et diversification des partenariats internationaux. L’évolution de cette relation constituera, dans les prochaines années, un indicateur majeur de la transformation des rapports de puissance en Afrique de l’Ouest.
